Por qué importa cada parte del laberinto acuático

Una buena iluminación necesita luz suficiente, ningún reflejo especular e iluminación uniforme. Las sombras y los reflejos pueden alejar la cruz de seguimiento del sujeto y producir saltos y líneas rectas que alteran la longitud de trayectoria, la velocidad y todas las medidas de posición. Mantén la iluminación sin cambios durante todo el experimento para que los ensayos sigan siendo comparables.

La iluminación también es una variable experimental, no solo de seguimiento: en ratones BALB/c, la luz intensa durante la prueba aumentó la tigmotaxis y empeoró el rendimiento en el laberinto acuático, y la corticosterona y la tigmotaxis se correlacionaron con la latencia (Huang et al., 2012). Informa de tu iluminación y mantenla constante entre grupos.

Coloca la cámara de forma que el área de seguimiento casi llene la imagen. Cambiar los ajustes de la cámara a mitad del experimento rompe la coherencia con la calibración, así que configura y prueba con ensayos de prueba antes de los ensayos reales.

Como todas las medidas espaciales se escalan a partir de la calibración, cualquier cambio de altura de la cámara, objetivo o zoom después de calibrar altera la relación píxel-centímetro. Si un cambio es inevitable, vuelve a calibrar y anótalo en tus registros.

Las claves distales fuera del laberinto favorecen la navegación alocéntrica dependiente del hipocampo. Las claves en la pared de la piscina o dentro de ella actúan como referencias locales, que pueden compensar déficits y cambiar la velocidad de aprendizaje y la comparabilidad, así que mantén la disposición de las claves constante dentro de un estudio.

Morris (1981) mostró que las ratas pueden localizar una plataforma oculta a partir de claves distales sin claves locales, y Vorhees y Williams (2014) describen la distinción entre navegación alocéntrica (hipocampal) y egocéntrica (estriatal dorsal). En ratones hizo falta un conjunto de claves distales muy destacadas para que eligieran una estrategia espacial (Rogers et al., 2017).

Una plataforma que no se eleva permite estrategias no espaciales, de modo que la bajada de latencias puede malinterpretarse como aprendizaje espacial, y en los sondeos los buenos aprendices pueden irse una vez que la plataforma ha desaparecido. La Atlantis queda bien por debajo de la superficie y sube cuando el sujeto llega al objetivo o permanece en él.

Usa la plataforma elevable para asegurarte de que hace falta aprendizaje espacial, una fija para ver qué estrategia prefieren los animales, y ambas para conocer preferencia y capacidad. Uses la que uses, ve más allá de la latencia y del tiempo en el cuadrante objetivo: rumbo, proximidad de Gallagher, pasos cercanos, vueltas por la piscina y franjas de tiempo.

La memoria de referencia se manifiesta como preferencia por la zona de la plataforma cuando esta no está (Vorhees y Williams, 2006). Pon el fin automático en No y elige un ‘Max Seconds’ fijo, para que todos los sondeos duren lo mismo.

Maei et al. (2009) vieron que la proximidad a la antigua plataforma superaba a las medidas de cuadrante, zona y cruces en más de 1600 sondeos con ratones. Blokland et al. (2004) vieron que las medidas de cuadrante pueden sobrestimar la capacidad espacial y que el tiempo en el anillo cambia dentro de un sondeo de 2 minutos, así que vale la pena usar franjas de tiempo.